研究会のメンバーは10人で、全員が世話人という肩書きです。消費者に対しての世話人ですね。ネットワークの形成と参加を主たる活動にしています。ネットワークの中で大きなところには グリーン購入ネットワーク（GPN）がありますが、これには結成準備から参画していました。GPNは消費者と企業、行政の三者構成のネットワークです。そのほかには市民団体のグリーンコンシューマー全国ネットワークなどがあります。各ネットワークでは、商品なり企業なりを環境の観点から評価して、その情報を消費者に対して発信していく活動を行っています。手段としては、フォーラムや研究会の開催と、啓発資料や書籍などの出版が中心です。企業は商品に関する情報提供を適宜行ってはいますが、消費者に必要な情報は企業からの情報だけでは不十分です。私たちのような第三者による情報も必要です。こういった情報提供は、欧米では非常に積極的に行われていて、第三者機関による商品テストをもとに総合的に商品を評価する商品テスト雑誌が日本とは比較にならないほどの部数で発行されています。また、消費者活動に対し国が支援を行っていることが多いですね。なぜなら、こういった形での企業活動を評価・選別するための情報提供や支援は、公正で、環境に配慮した事業活動を促進し、品質やサービスの向上はもちろん、消費者の自覚・自立にもつながるからです。

簡単に集約すると、「購入の必要性、商品の環境負荷と企業の社会的責任を考慮して商品やサービスを選ぶ自立した消費者」をいいます。(参照：『グリーンコンシューマー10原則』) 残念ながら、日本の消費者はまだまだですね。環境負荷を考慮するといっても、環境問題は多様です。例えば、家電製品ですと、最近の製品はどれも省エネという直接消費者メリットにつながる切り口からエコロジーを謳っており、一般にも浸透してきました。良いことには違いありませんが、消費者には、環境問題が地球温暖化防止だけでなく、化学物質の削減や資源循環、生態系保全などもっと多様なものだと理解してほしいです。

これまで日本人は、不祥事があれば買い控えをし、ほとぼりが冷めて元に戻るという消費行動を繰り返してきたことを考えると、変化が見られるのも確かです。ここのところ不祥事や不当な取引、人権・雇用問題から企業に対する社会的な目がグローバルに厳しくなってきました。企業としても、EUの求めもあり、ISO の組織の社会的責任に関する規格づくりの取り組みも始まりましたから、環境はもとよりCSRマネジメントづくりに本腰を入れることが不可欠な状況になりました。

私たちは環境報告書やCSR報告書の評価活動も行っていますが、コンプライアンス体制の整備とともに，事故や不祥事についてはかなりの企業で開示され、原因究明や是正措置に触れられています。部分的には前進している面がありますが、パフォーマンス開示全般を見ると、例えば労働分野の全体像を開示している事例はなく、まだ評価できるものが無いのが現状ですね。製品については自動車の安全性の取り組み、食品の品質管理などの開示事例が見られます。しかし、製品の苦情についてどのような内容のものがありどう処理したかについては開示がありませんし、特に食品製造業は商品の環境に関する情報開示が一番遅れていて、環境報告書では最近まで商品については容器包装だけしか取り上げてきませんでした。

食品の売り方に目を向けてください。世界各国を見ると、生鮮食品やコーヒー・豆類、菓子類など量り売りが中心ですが、日本は未だにパック売りがベースになっています。にんじん1本だけ必要でも、パックでまとめ買いしなくてはいけない。環境の見地からも問題ですが、これは売り手主導の売り方です。欧米のように、自分のほしいものを必要な量だけ買わせてくれという、消費者の自己主張がベースになっている買い手主導の方に戻すべきです。

日本人は行政に対しても企業に対しても受け身すぎます。もっと自ら求めていかなくてはいけません。企業に対しては、環境と安全に配慮した商品の開発と情報の提供を求める必要があります。情報を集める、考えて選ぶ、求めるということが自立した消費者のあり方の基本です。企業が次から次へと新商品を開発し、それに消費者が飛びつくという消費市場には日本独特の特徴があります。欧州では、消費者がそれぞれ自分の購入スタイルを持っていて洋服などを決まった専門店で買う人が多く、バーゲンも日本のようには過熱しません。これらの背景にあるのは、日本人の消費に対する哲学のなさです。自己の消費スタイルをしっかり持つことが望まれます。安いもの、高いものがなぜ安いのか、高いのか、その理由や背景を考えることが必要です。品質、機能、安全、環境、価格の多角的な視点をもって厳しく商品を選択することが、消費者と企業を共に高めていくことになるのですから、消費者の方ももっと成長しなくてはいけませんね。