WATAMIのミッションでもあるのですが、「ありがとう」と言われること、誰かに感謝されることは、とても幸せなことです。何を幸せに感じるかは人それぞれだと言われますが、常にお金に最高のプライオリティーを置き、お金だけのために頑張り続けることで幸福を得られるとは思いません。

CSR、SRIの考え方もそうですが、将来を見越した責任ある事業活動が行われていくためには、市場経済の中に新しくかつ普遍的な価値観を取り入れ、企業に対する評価は、それらを指標に正しくなされていくべきです。僕はWATAMIに入社する前十数年間、証券会社にいたんですよ。その間、バブル期を経て、株主至上主義の企業のあり方に強い疑問を感じるようになりました。短期的な利益のために強引なリストラを行ったり、環境を省みず事業活動を行ったり・・・それでも株価が上がれば会社の価値も上がりますから、株主の利益の一方で、社会全体の利益は脇に追いやる経営が横行していました。

会社の社会貢献の理念を、スタッフに伝え切れないことへのジレンマはいつもあります。社長と社員、担当者とその他の社員、個々の社員間でそれぞれ大きく温度差が出てきてしまう。

途上国に学校を建設するプロジェクトにかかわっていて、調査のためにカンボジアに赴いたことがあります。

利益を得ることのみを考えた事業が成功する時代は終わったでしょう。これからは、出発点に社会貢献の発想がないと起業しても長続きしないと思います。僕らは外食チェーンを運営していて、店で有機野菜を提供しています。店舗で発生する生ゴミを堆肥化したものを利用しながら、自らファームを運営することで循環型農業そのものに取り組んでいます。店舗では、輸入の冷凍野菜を使う方がはるかに効率が良く、コストも抑えられます。

相手の気持ちを第一に考えられるようになりました。証券会社の営業をしていた頃は、売上第一なところがありましたから、その頃に比べて、やさしくなれるようになりました。

企業として、事業活動での利益を上げることと、社会に貢献することの重さは、イーブンでなくてはならない時代にきていると思います。